子供が小さいうちは食べる物に気を使い、おやつも手作りの白玉団子やさつま芋など、優しい甘さのものを食べさせるのが理想・・・。
と、優しい眼差しでわが子を眺めていると、ん？なんか口がモグモグしているぞ？
なんとパパが勝手にガムを与えていました。
なんとなく「ガムはまだ早い」と考えていたけれど、「じゃあいつから？」と言われると答えられない・・・。
そんなお子様のガム問題で頭を抱えているママさんのために、
- ガムは何歳から？
- そもそもなにからできているの？
- 食べることによるメリット・デメリット
について、解説していきますね。
- ガムは「噛んだら飲み込まずに口から出す」約束が守れるようになってから。3〜4歳ごろが一つの目安ですが、年齢より本人の様子で判断しましょう。
- 小さい子は食べ物による窒息事故が多いので、食べている間は大人がそばで見守ります。
- むし歯予防を期待するなら、キシリトールが主な甘味料のガムを選びます。
子供にガムはいつから？
4歳の息子が最近ガムを食べたがります。
まだ早すぎませんか？
ガムの原材料についても見ていきましょう。
何歳から食べていいの？
ガムには、「食べた後は食べた後は口から出さないといけない」という特徴があります。
あまり小さい子供だと、口に入れて噛んだ後に飲み込んでしまう可能性がありますね。
そのあたりをちゃんと理解できる年齢になるまでは、与えないほうがよいでしょう。
「噛んだ後は飲み込まずに口から出してね」というお約束が守れるようになるのは、3～4歳くらいではないでしょうか。
ただ個人差があるので、お約束が守れるかどうか、保護者の見極めが大切です。
ガムってなにからできているの？
食べ物なのに飲み込んではいけないガム。
いったい、なにから作られているのかご存知ですか？
そもそもガムは、中南米や東南アジアに生えている木の樹液を煮詰めた天然樹脂で作られていました。
現在は、天然樹脂に変わる「酢酸ビニル樹脂」という無味無臭の物質に味や香りをつけたものが一般的となっています。
「酢酸」とか「ビニル」と聞くと、食べても大丈夫なのかと心配になりますが、この物質は消化酵素によって分解されず、体内には吸収されません。
他にも弾力を出す「ポリイソブチレン」や噛み心地をよくする「エステルガム」が使われていますが、どれも食品に使うことが認められている成分です。
ただし、ガムは「飲み込まないこと」が前提の食べ物。小さい子供に与えるときは、次で紹介する注意点を守りましょう。
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ガムは歯並びがよくなるってホント？その他の効果は？
ガムを食べることで、歯並びがキレイになるって聞きました。
本当なら、うちの子にもガムを食べさせたいんだけど・・・。
よく噛むことは、あごの発達によいといわれています。
ただ、ガムを噛むだけで歯並びがよくなる、とまでは言えません。
歯並びが悪くなる原因のひとつに、あごの小ささがあります。
歯の本数は誰でも同じなのに、あごが人より小さければ歯がキレイに収まりきらないのは当然ですね。
よく噛む習慣は、あごの成長を助けると考えられています。
固めのガムをよく噛ことであごの筋肉が刺激され、成長していくのです。
大切なのは、強く噛むことより、多く噛むということ。
すぐに口から出すのではなく、数分間噛み続けることがポイントです。
歯並びが気になるときは、ガムに頼るより、早めに歯科医院で相談しましょう。
今の子供って、歯列矯正をしている子が多いと思いませんか？
うちの子も例外ではなく、お友達にもたくさんいるんです！
あごの小さい子供が多いことを実感しています。
虫歯予防
テレビCMなどでも、ガムで虫歯予防ができることは一般的にも知られていますね。
これは、甘味料にキシリトールが使われているガムの場合です。
キシリトールは、むし歯菌が歯を溶かす酸を作る材料にならない甘味料で、続けて噛むとむし歯菌が減ったという調査結果もあります。
自治体の歯科相談の資料では、キシリトールが50％以上入ったものを選ぶ、食後などに分けて噛む、食べすぎるとお腹がゆるむことがある、といった点が案内されています（出典: 小樽市保健所『むし歯にならない魔法のお砂糖「キシリトール」』）。
脳を活性化
これはガムでなくてもいいのですが、「噛む」という動作が脳を活性化させるといわれています。
脳の活性化により、
- 集中力が高まる
- 眠気がなくなる
- 緊張やストレスの解消
といった効果が期待されています。
子供が大きくなって受験勉強をするようになったら、ガムを差し入れするのもいいですね。
子供が宿題する時はガムで、私が家事をする時はイヤホンでYouTubeを聞いてると集中しやすい事に気付きました。
音楽だけより、トークとかを聞いてる方が集中しやすいです。— フェリーチェ (@forza_hsp) 2018年2月4日
ガムには注意点も！影響も考えて
ガムをかむとメリットがたくさんあるんですね！
さっそくうちに子にも食べさせます！
たしかにさまざまなメリットがありますが、逆にデメリットもあります。
ガムを食べさせる時は、次のことに気をつけてくださいね。
- 飲み込み注意！
- 虫歯に注意！
飲み込み注意
なんとなく、ガムを飲み込むと体によくない気がしませんか？
実は、ガム自体は体には無害。
怖いのは、喉に引っかかったり大量に飲み込んでしまった場合です。
声が出ない・苦しそうな呼吸をしている・顔色が急に悪くなった、という様子があれば窒息のおそれがあります。
すぐに背中を強くたたく「背部叩打法」などの応急手当をして、救急車を呼びましょう。口の中に指を入れてかき出そうとするのはやめてください（出典: 消費者庁「子ども安全メール」）。応急手当のやり方は、こども家庭庁の「もしもの時の応急手当方法」で前もって確認しておくと安心です。
また、飲み込んだガムは消化されず便として出てきますが、たくさん飲み込むと腸の狭い部分に引っかかり、腸閉塞を起こすことがあるともいわれます。
腹痛・便秘・嘔吐といった症状が出ないか様子をみて、気になるときは小児科に相談しましょう。
ガムを飲み込むと腸にくっ付いてしまい、腸が塞がる場合がある。特に子供は内蔵が小さいのでより危険 #雑学
— なんでもざつがくさん (@nandemo_zatugak) 2018年2月20日
虫歯に注意！
先ほど、ガムを噛むと虫歯予防になると説明しましたが、それはキシリトール以外の甘味料が使われていない場合です。
スーパーなどで売られている一般的なガムには、キシリトールの他に虫歯の元となる甘味料が使われていることが多く、長い時間口の中に入れておくことで虫歯のリスクは高まります。
食べた後に歯磨きをすることが理想ですが、ムリな場合はお茶を飲む・うがいするといった対処で虫歯のリスクを減らすことができますよ。
まとめ
- 食べた後にちゃんと出すことができる年齢からOK
- ガムを嚙むことで得られるメリット
- 歯並びがよくなる
- 虫歯予防になる
- 脳が活性化される
- デメリット
- 飲み込む危険性がある
- ガムの種類によっては虫歯のリスクが高まる
しっかり噛むことが少なくなった現代の食事事情。
先日、イカの煮物を食べてあごが疲れてしまい、私自身も噛む力が弱いことを思い知りました。
ガムで噛む力をつけることもできますが、毎日の食事を見直してみるいい機会かもしれませんね。
よくある疑問（Q&A）
Q. 3歳になったらガムをあげてもいい？
年齢だけでは決められません。「噛んだら口から出す」が毎回できるか、まず大人の前で試してみましょう。食べている間は走ったり寝転んだりさせず、食べることに集中させるのが基本です（出典: 消費者庁「子ども安全メール」）。
Q. ガムを1個飲み込んでしまったら？
ガムは消化されずに便と一緒に出てきます。お腹を痛がる、吐く、便が出ないといった様子があれば、小児科に相談しましょう。
Q. キシリトールガムを噛めば歯みがきしなくていい？
いいえ。キシリトールガムは歯みがきの代わりにはなりません。「1粒食べたからむし歯にならない」は間違い、と自治体の資料でも案内されています。歯みがきとあわせて使いましょう。